Die ersten Wochen der neuen Saison haben es für Bayer Leverkusen in sich. Gleich zu Beginn warten auf die Werkself einige richtungsweisende Partien. Im DFB-Pokal überstand die Elf von Roger Schmidt ohne Glanz die erste Runde, in der Bundesliga soll der Auftakt gegen Hoffenheim besser gelingen. Doch wirklich ernst wird es am Dienstag (20:45 Uhr), wenn die Rheinländer im Hinspiel des Play-offs zur Champions League Gruppenphase bei Lazio Rom bestehen müssen.  
 Naturgemäß liegt der Gedanke nahe, dass die fest im Bewusstsein verankerte Siegermentalität nun auch beim königlichen Gastspiel auf der Insel Relevanz besitzt — zumal die Citizens im bisherigen Saisonverlauf stets ziemlich sensibel auf Widerstände reagierten.  
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 Auf der anderen Seite ist aber auch die City-Offensive immer für einen Treffer gut, womit es durchaus vorstellbar ist, dass beide Mannschaften zu einem Torerfolg kommen werden — das heißt: Die Wettoption „Beide Mannschaften schießen mind. 1 Tor“ wäre eine interessante Wahl. 
  Immerhin gehört es zu den überraschenden Beobachtungen der ersten Saison-Hälfte, dass derzeit offenbar gleich beiden Kontrahenten eine Sinnkrise zu schaffen macht; momentan sind sowohl die Franzosen als auch die Katalanen nur unter Vorbehalt zur europäischen Speerspitze des Fußballs zu zählen.  

Paris, angeführt von den im Sommer geholten Neymar und Kylian Mbappe sowie Edinson Cavani, hat sich für die heurige Saison viel vorgenommen und auf dem Transfermarkt alle Rekorde gebrochen.  
 In der Königsklasse präsentierten sich die Hauptstädter wieder von ihrer besseren Seite.  
  Im Umkehrschluss stand einem Außenseiter-Coup die Tatsache im Weg, dass sich Real von den anfänglichen Komplikationen nicht im Geringsten irritieren ließ. Ebenso routiniert wie leidenschaftlich kämpfte sich das Team ohne Anflüge von Zweifel in die Spur zurück. 
 Video: Atleticos Stürmer-Star Antoine Griezmann verfügt über herausragende Qualitäten – diese soll er auch gegen Chelsea zeigen. (Quelle: YouTube/Teo CRi) 
  Während der Truppe um Jackson Martinez die beiden Konkurrenten vom Tejo somit auch in diesem Jahr nichts als Ärger machen, wurden alle weiteren Prüfungen zur vollsten Zufriedenheit des Publikums gelöst: Auch in der Champions-League-Vorrunde war das Team nach Siegen gegen Borisov (6:0) und Bilbao (2:1) erst dann zu einer Punkteteilung gegen Schachtar Donezk (1:1) bereit, als am Gruppensieg schon nicht mehr zu rütteln war.  

 Nach dem klaren 3:0-Heimerfolg gegen Shkendija Tetovo ist der Aufstieg des FC Salzburg so gut wie besiegelt. Noch nie gaben die Salzburger eine Drei-Tore-Führung nach einem Hinspiel aus der Hand.  
 Die „Königlichen“ hatten zum Auftakt den Underdog namens APOEL Nikosia zu Gast im Bernabeu Stadion und gaben sich gegen die Zyprioten keine Blöße. Mit dem deutlichen 3:0-Erfolg übernahmen die Madrilenen auch die Führung in der Gruppe H.  
  Aber auch Juventus hatten nicht viele Experten auf der Rechnung. Zwar zählen die Italiener mit Siegen in allen drei Europacupbewerben zu den erfolgreichsten Vereinen Europas, in den letzten Jahren hatten die Turiner allerdings etwas den Anschluss an die Topklubs verloren. 
  Im Gegensatz zu den vorherigen Enttäuschungen bekam das Duell gegen die bayrischen Schwaben allerdings kein vom Pech verfolgtes Heimspiel zu sehen — nach einer durchweg mangelhaften Vorstellung schien schon der spät gerettete Punktgewinn etwas zu viel des Guten gewesen zu sein. 
  Hat Paris St. Germain auch gegen ManUnited Grund zum Jubeln? (© Darko Vojinovic / AP / picturedesk.com)  

 Die Freude auf das Wiedersehen mit dem erfolgreichsten Übungsleiter der Vereinsgeschichte (14 Titel) wird sich bei den katalanischen Aficionados daher wohl in Grenzen halten. Zumal es für die Spanien in Begegnungen mit dem deutschen Rekordmeister bisher recht wenig zu holen gab.  
 Wurden in der Meisterschaft bereits vier Schlappen jenseits der Hauptstadt kassiert, kam es in der nationalen Coppa sogar ganz besonders knüppeldick.   
 Auch der mit großen Hoffnungen gestartete Roger Schmidt wird wohl noch eine Weile brauchen, bis er mit seiner kontinuierlichen Arbeit den Rückstand auf die enteilte Konkurrenz spürbar verkürzt: Die nur mäßig erfolgreich absolvierte Hinrunde in der Bundesliga und der verschenkte Gruppensieg in der europäischen Vorrunde sind unmissverständliche Belege, dass der große Sprung nach vorn weiter auf sich warten lässt. 
  Geht es nach den Leistungen im laufenden Meisterschaftsbetrieb scheint es eine klare Sache für die Franzosen zu sein.  
 Im Gegenteil: Die heimstarken Zyprer spielten im Rahmen ihrer Möglichkeiten frech auf und brachten die wackelige BVB-Abwehr und den völlig verunsicherten Borussen-Keeper Roman Bürki mit gefährlichen Konterattacken immer wieder in Bedrängnis.  

 Mit der 2:3-Niederlage in Frankfurt setzten die Wölfe ihren sportlichen Tiefflug auch zu Beginn des neuen Jahres fort: Nachdem der Vizemeister bereits vor der Winterpause vier Mal in Folge sieglos blieb, kann nun sogar der FC Köln den VfL mit einem Dreier überrunden.  
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  Bei den erfolgsverwöhnten Ukrainern hängen die Trauben aber freilich höher. Ein Scheitern in der CL-Qualifikation würde den Portugiesen schon früh in Erklärungsnot bringen — erst recht, wenn der Gegner Young Boys Bern heißt. 
  Die nun wartende Roma mutet aus Sicht der Portugiesen alles andere als übermächtig an.  
 Seine Heimstärke stellte Spartak zuvor auch beim gleichfalls die Erwartungen übertreffenden 1:1 gegen die Reds unter Beweis. Der hier eingefahrene Punktgewinn hat ganz nebenbei die Voraussetzung dafür geschaffen, dass nun ein Sieg im Rückspiel in jedem Fall zum Weiterkommen reicht.